Où sont les femmes dans l'histoire du Yoga ?

Il est difficile de dater précisément l'apparition du Yoga : on estime que sa philosophie commence à se développer en Inde il y a environ 6000 ans.

Pendant très longtemps, il n'est pas question de postures mais d'un mode de vie : les Yogis suivent des principes ascétiques avec notamment pour but de se libérer des cycles de réincarnation. Il faut attendre plusieurs siècles avec les écrits du sage Patanjali pour que les postures soient évoquées : les asanas. Toutefois l'unique posture décrite et préconisée est l'assise en tailleur (Sukhasana) car elle est utile pour stabiliser le corps pour la pratique de la méditation (qui elle est centrale). Un éventail de 84 postures arrivera bien plus tard avec de premières descriptions autour du 12ème siècle et les postures que nous connaissons et pratiquons aujourd'hui émergeront pour la plupart au 19ème et 20ème siècles.

Au cours des millénaires et des différents écrits fondateurs de la pensée yogique, certaines déesses ou énergies féminines sont évoquées, mais aucune femme à l'horizon : la pratique est essentiellement masculine. Les femmes sont parfois évoquées comme source de distraction auxquelles les Yogis doivent renoncer pour rester sur leur voie.

Il est possible qu'il ait existé des femmes ascètes, mais nous n'en avons aucune trace aujourd'hui. L'arrivée des femmes dans le monde du Yoga est en fait très récente.

source : Yoga Danse officiel

Si aujourd'hui 85% des personnes pratiquant le Yoga en Occident sont des femmes, c'était donc très loin d'être le cas pendant la quasi totalité de l'histoire du Yoga.

L'arrivée de la pratique en Occident va accélérer cette ouverture mais il faudra attendre les années 1930 (!) pour qu'une première femme soit autorisée à suivre un enseignement : Indra Devi (née Eugenie Peterson) sera l'élève du guru Krishnamacharya. Par la suite elle voyagera et donnera des cours jusqu'à s'installer en Californie où elle ouvrira un studio de Yoga et où elle enseignera aux femmes et à quelques stars hollywoodiennes.

Indra Devi enseigne selon les sources à Marilyn Monroe ou à Eva Gabor, années 50

Pourquoi c'est important ?

Au regard de cette histoire, il faut garder en tête que les postures ont été décrites par des hommes et ont donc été basées sur l'anatomie masculine : bien que la variabilité entre individus soit grande, il existe des différences générales entre les corps des hommes et des femmes.

Deux points sont notamment à noter :

• la largeur et la forme du bassin : dans les postures debout avoir un bassin plus large demande de garder une largeur plus importante entre les pieds pour être stables

• la présence de la poitrine : dans toutes les flexions avant il sera important de créer plus d'espace. Le centre de gravité sera également plus haut ce qui rend certains équilibres (comme le guerrier 3) plus exigeants physiquement

Ainsi il nous appartient de continuer à nous approprier une pratique qui a longtemps été inaccessible aux femmes : une fois encore, c'est la posture qui doit s'adapter aux corps, et non l'inverse.